Sovrappeso nei cani – un problema di salute in crescita in Svizzera

Un bocconcino durante la passeggiata o un pezzetto di salsiccia dal tavolo. Per noi sono piccoli gesti d’affetto, ma per i nostri cani possono rappresentare un pericolo invisibile. Ciò che nasce con buone intenzioni si trasforma rapidamente in un eccesso calorico significativo. Gli esperti stimano che circa il 40% dei cani sia in sovrappeso, con una tendenza in aumento. Il sovrappeso non è quindi più un’eccezione, ma un problema di salute molto diffuso. In questo articolo scopri di più.

Perché i cani ingrassano?

In linea di principio, un cane ingrassa quando, per un periodo prolungato, assume più energia di quanta ne consumi. Il fabbisogno energetico, però, dipende da molti fattori individuali: età, razza, livello di attività, stato ormonale, massa muscolare e persino le condizioni ambientali. Nella maggior parte dei casi, entrano in gioco più cause contemporaneamente.

1. Troppo cibo e snack (eccesso calorico progressivo)

Molti proprietari si basano sulle raccomandazioni di alimentazione riportate sulla confezione. Tuttavia, si tratta di valori medi che non tengono conto delle caratteristiche del singolo cane. Proprio come per noi umani, metabolismo, movimento e consumo energetico possono variare molto.

Per questo è utile non seguire rigidamente le quantità indicate, ma verificarle regolarmente:

• Pesare il cane
• Mantenere la stessa quantità di cibo per due settimane
• Controllare nuovamente il peso
• Adattare la quantità se necessario

Solo così è possibile determinare la razione davvero adatta al singolo cane.

Le calorie degli snack sono spesso sottovalutate. Premi da addestramento, masticativi o piccoli avanzi sembrano innocui, ma possono coprire una parte importante del fabbisogno giornaliero. Un cane di taglia media può assumere facilmente un 10–20% di calorie in più solo con pochi snack.

Anche la qualità del cibo gioca un ruolo fondamentale. Alimenti di bassa qualità, ricchi di grassi o con zuccheri aggiunti, forniscono molta energia ma saziano poco. Il grasso, in particolare, è molto calorico e, insieme a poca attività fisica, porta rapidamente all’aumento di peso.

2. Sterilizzazione: cambiamenti ormonali e metabolismo

Dopo la sterilizzazione, l’equilibrio ormonale cambia sensibilmente. Gli ormoni sessuali influenzano non solo il comportamento riproduttivo, ma anche:

• il metabolismo basale
• la massa muscolare
• il senso di fame
• la distribuzione del grasso

Dopo l’intervento, il fabbisogno energetico di molti cani si riduce di circa il 20%, mentre spesso aumenta l’appetito. Se la quantità di cibo non viene adattata, si crea rapidamente un eccesso calorico.

Per questo consigliamo un approccio strutturato:

• Pesare il cane subito dopo la sterilizzazione
• Ridurre la quantità di cibo di circa il 20%
• Mantenere questa quantità per 2–3 settimane
• Controllare nuovamente il peso
• Adattare se necessario

Il processo va ripetuto finché il peso non si stabilizza. Così si trova la quantità ideale per il proprio cane.

3. Predisposizione genetica

Alcune razze tendono più facilmente al sovrappeso. Tra le più colpite troviamo:

• Labrador Retriever
• Golden Retriever
• San Bernardo
• Cocker Spaniel

Questi cani hanno spesso un appetito marcato e trasformano più rapidamente l’energia in eccesso in grasso. In questi casi è fondamentale sottrarre gli snack dalla razione quotidiana. Una soluzione pratica è utilizzare il cibo completo come premio, riducendo di conseguenza la quantità giornaliera.

4. Fattori psicosociali (il cibo come legame emotivo)

Per molte persone, il cibo è un modo per esprimere affetto. Il bocconcino diventa ricompensa, consolazione o passatempo quando il cane resta solo. Si dimentica però che il cane non ha bisogno di conforto emotivo come noi, ma di struttura, movimento e stimoli mentali.

Il comportamento di richiesta viene spesso rafforzato senza accorgersene: il cane guarda, riceve un premio e impara subito che funziona. Nascono così abitudini che nel tempo portano a un aumento di peso significativo.

L’affetto non si misura in calorie, ma in cura, coerenza e attività condivise.

5. Malattie

In rari casi, l’aumento di peso può avere cause mediche, tra cui:

• Ipotiroidismo
• Disturbi ormonali
• Alcune malattie metaboliche
• Terapie farmacologiche prolungate

Se il cane ingrassa senza cambiamenti nell’alimentazione o nel movimento, appare apatico o mostra altri sintomi, è importante farlo controllare dal veterinario. Una diagnosi precoce evita complicazioni e permette un trattamento mirato.

Quali sono le conseguenze del sovrappeso?

Quando un cane è in sovrappeso?

Un metodo semplice è il cosiddetto «test delle costole»:

• Le costole devono essere palpabili senza premere troppo
• Vista dall’alto, deve esserci una vita visibile
• Di lato, la linea dell’addome deve essere leggermente retratta

Se le costole sono difficili da percepire e la vita non è visibile, il cane è in sovrappeso.

Nel nostro articolo puoi imparare tutto sul peso ideale dei cani e su come eseguire correttamente il test delle costole. 

I fattori più importanti sul sovrappeso nei cani in breve

• Cause: troppo cibo, troppo poco esercizio fisico.
• Conseguenze: la salute compromessa, che porta a fare ancora meno esercizio fisico, che dà inizio a un circolo vizioso.
• Dieta: meno cibo, più esercizio fisico.

Come aiutare il cane a dimagrire in modo sano?

La prevenzione resta la soluzione migliore. Già da cucciolo è importante mantenere un peso ideale. Se il cane è già in sovrappeso, possono aiutare queste misure:

Alimentazione

• Pesare il cibo con precisione
• Ridurre gradualmente la quantità (max 10% per volta)
• Suddividere in più pasti al giorno
• Includere gli snack nella razione quotidiana
• Aggiungere fibre (saziano con poche calorie)
• Evitare gli avanzi di altri animali
• Mantenere una densità energetica ridotta anche dopo aver raggiunto il peso ideale

Movimento

• Allungare le passeggiate quotidiane
• Inserire attività ludiche (ricerca, riporto)
• Nuoto o attività a basso impatto in caso di artrosi
• Aumentare gradualmente l’intensità

Controllo e coerenza

• Controllo del peso settimanale
• Obiettivo: circa 1–1,5% di perdita di peso a settimana
• Coinvolgere tutta la famiglia (niente snack di nascosto)

Se il cane deve perdere molto peso o ha patologie, è fondamentale il supporto del veterinario o di un consulente nutrizionale. Una dieta personalizzata evita carenze e garantisce risultati duraturi.

Insieme verso la salute

Lo stile di vita del proprietario influisce direttamente sulla salute del cane. Gli studi nel campo della “One Health” mostrano una correlazione chiara: i cani sono più spesso in sovrappeso quando lo sono anche i loro proprietari. Sedentarietà e alimentazione ricca di calorie colpiscono entrambi i lati del guinzaglio.

Chi cura la propria forma fisica e alimentazione crea automaticamente condizioni migliori anche per il proprio cane. Le attività condivise sono fondamentali: migliorano il sistema cardiovascolare, la muscolatura e rafforzano il legame tra uomo e animale.

Conclusione

Il sovrappeso nei cani si sviluppa spesso in modo graduale, a causa di un eccesso calorico, poca attività fisica e mancanza di controllo del peso. Pesare regolarmente il cane, adattare l’alimentazione e gestire consapevolmente gli snack sono elementi chiave per mantenere un peso stabile nel tempo.

Un peso sano richiede attenzione e coerenza. Chi osserva davvero le esigenze del proprio cane e organizza con cura alimentazione e movimento crea le basi per una vita lunga, sana e attiva.

Un cane in forma non è solo più agile, ma anche visibilmente più vitale. Ed è esattamente questo che desideriamo per il nostro compagno di vita.

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